Challenger Uzay Mekiği Parçaları, Atlantik Okyanusu’nun Dibinde Bulundu

NASA görevi fırlatıldıktan sadece 73 saniye sonra patlamıştı.
Florida açıklarında bir savaş uçağını arayan bir belgesel ekibi, çok daha yakın tarihli bir esere rastladı: Uzay Mekiği Challenger'ın bir parçası. Uzay aracı, 28 Ocak 1986'da kalkıştan sadece 73 saniye sonra ciddi bir arıza yaşadı ve gemideki yedi mürettebatın tamamı öldü. İlerleyen aylarda mekiğin, kabini de dahil, bazı parçaları kurtarıldı, ancak aracın büyük bir kısmı kayboldu.

Felaketin nedeni, sonraki soruşturmada belirlendi. Katı roket güçlendirici segment bağlantılarındaki o-ring contaların bütünlüğü, donma sıcaklıkları nedeniyle tehlikeye girmişti. O gün mekik programı çalışanları tarafından endişeler dile getirildi, ancak yöneticiler görevi fırlatma için onayladı. 2003 yılında yeniden girişte bozulan Columbia Uzay Mekiği trajedisiyle birlikte Challenger, NASA'da mürettebatın nasıl güvende tutulacağına dair yaklaşımda tam bir değişikliğe yol açtı.

NASA Yöneticisi Bill Nelson, bir açıklamada, “Yedi cüretkar ve cesur kaşifin Challenger’da hayatını kaybetmesinin üzerinden yaklaşık 37 yıl geçmiş olsa da, bu trajedi sonsuza dek ülkemizin ortak hafızasında yer alacak. 28 Ocak 1986, ben dahil, dünyanın dört bir yanındaki milyonlar için hala dün gibi geliyor.” dedi.

"Bu keşif bize bir kez daha durma, kaybettiğimiz yedi öncünün mirasını yüceltme ve bu trajedinin bizi nasıl değiştirdiğini düşünme fırsatı veriyor. NASA'da, güvenliğin temel değeri bizim önceliğimizdir ve sonsuza kadar öyle kalmalıdır, özellikle de görevlerimiz kozmosu her zamankinden daha fazla keşfederken.”

Son Challenger görevi, Francis R. "Dick" Scobee tarafından yönetildi ve Michael J. Smith tarafından pilotluk yapıldı. Gemideki diğer mürettebat üyeleri, görev uzmanları Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka ve Judith A. Resnik ve yük uzmanı Gregory B. Jarvis'ti. Ekipte ayrıca, NASA Uzayda Öğretmen Programı kapsamında uzaya uçan ilk öğretmen olarak 11.000 başvuru arasından seçilen öğretmen S. Christa McAuliffe de vardı.

Kennedy Uzay Merkezi Direktörü Janet Petro, "Challenger ve ekibi, hem NASA'nın hem de ulusun kalplerinde ve anılarında yaşıyor." dedi. "Bugün, hedeflerimizi tekrar Ay'a ve Mars'a çevirirken, Challenger mürettebatını harekete geçiren aynı keşif sevgisinin bugünün Artemis Kuşağı astronotlarına ilham vermeye devam ettiğini görüyoruz, onları tüm insanlığın yararına bilgi ve keşif mirası üzerine inşa etmeye çağırıyor.”

Keşif, “The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters” adlı bir History Channel belgeselinin parçasıydı. Uzay mekiğinin enkazı Bermuda Şeytan Üçgeni'nde bulunmadı.